「普度」的真實義

農曆七月，民間流傳中元「普度」，祭拜「好兄弟」（孤魂野鬼）的習俗。其實「普度」源於佛教的典故「盂蘭盆會」，是目犍連尊者救母脫離餓鬼道的故事；盂蘭盆會的精神是「救倒懸」，解救苦難眾生。所以，中元「普度」的真義，應在於「普遍度化眾生」。

就佛教而言，農曆七月是僧團圓滿結夏安居的「吉祥月」、「孝親月」、「感恩月」。慈濟多年來持續推動「七月吉祥月」，宣導茹素護生，而疼惜生靈最好的方式，就是素食。

特別是現在許多畜牧、養殖業者，為了加快動物成長速度，大量使用化學藥劑刺激生長；一旦人類食用這些動物，等於將殘留在動物體內的藥劑一併吞下，也是病從口入。

假如我們不吃肉，動物就無須陷入不斷繁殖、不斷被殺的循環之苦。科學家也證實，畜養食用牲畜，排碳量大增，造成環境的汙染，實在得不償失。所以，茹素可說是真正做到「救倒懸」，護生同時保護了大自然和個己身心的健康。

為了祭拜，民眾焚香、燒紙錢，卻製造了二氧化碳與各種有毒物質汙染空氣；這種風俗也很需要改變。

許多人誤以為焚燒紙錢、祭拜鬼神，生活才會平安，做生意才能賺錢。這種做法不就是賄賂鬼神嗎？無形的鬼神又怎麼會接受我們的利誘？曾聽一位長者說：「不用燒紙錢，死人不用錢，神也不用錢。」不如將買紙錢的錢用來做好事，救濟苦難人，為人間付出，與人多結善緣。

欣見社會上許多宗教團體響應環保，停止這樣的做法。如臺北市行天宮香火鼎盛，過去經常煙霧彌漫，現在則提倡雙手合十祈禱，呼籲信眾誠心誠意即可上達天聽。

只要戒慎虔誠，心香素果即可表心意，無須殺生、鋪張祭拜。以虔誠的心盡善、盡孝，日日普度己心、普度天下苦難眾生，就是最好的祭祀。

資料來源：《有禮通達—人文素質的涵養》〈卷四〉風俗習尚‧禮儀天下，第七章：禮俗淳良。