17世紀開始，世界進入了航海拓荒年代，台灣在太平洋西岸邊縁，海路必經，兵家必爭，經歷了荷蘭、西班牙的占領。

當年，台灣是葡萄牙語Ilha Formosa 的「美麗之島」，還是歐洲冒險家充满想像的蠻荒神祕絕境，在倫敦一個不曾來過台灣的幻想家，竟寫了一本介紹台灣的荒唐小書。

台灣從此經歷人類史上少有的坎坷命運。

1945年，第二次世界大戰結束，韓戰爆發，美國將台灣納入反共陣線，提供軍事及經濟援助，除了每年金援一億美元，還配送麵粉、奶粉，當年用過的麵粉袋上印有中美兩國國旗的握手圖案，成了小孩的衣褲。

1965年美國陷入越戰，美援停止，黃春明小說《兒子的大玩偶》中描寫，「天主教堂又再賑濟麵粉」的時代畫上句點，台灣人必需自求生路。

1966年，佛教克難慈濟功德會在台灣花蓮正式成立，當時的台灣不是一個豐衣足食的社會，可是慈善志業竟悄然萌生，原來長期逃難受苦的台灣人，不是等到有錢了才開始行善，而是自己只有一碗飯吃，也願意分人半碗。

四百年來，從一個手心向上，等待世界救援的荒地，翻轉成了手心向下，馳援全球的行善之島。